Coproduzione di conoscenza, public engagement e cambiamento sociale nei quartieri marginalizzati: una riflessione a partire dai casi di Milano, Roma e Torino

Il contributo analizza criticamente il ruolo dell’università nei contesti urbani marginalizzati, alla luce della trasformazione della sua funzione pubblica generale nella società della conoscenza. A partire da tre esperienze di ricerca-azione a Milano, Roma e Torino, il paper analizza come l’università assuma funzioni differenziate – tra mediazione, attivazione e alleanza – generando esiti rilevanti: apertura di nuovi spazi pubblici, innovazioni istituzionali, riconoscimento delle reti civiche. Emergono però anche criticità: rischi di strumentalizzazione, tensioni con gli attori locali, debole impatto sistemico. L’analisi mostra come la funzione pubblica dell’università nei territori sia situata, ambivalente e politicamente esposta. La sfida è costruire presenze stabili capaci di attivare coalizioni trasformative e garantire apprendimenti condivisi. This paper critically examines the public role of the university in marginalized urban contexts, in light of emerging models of entrepreneurial and civic university. Through a comparative analysis of three research-action experiences in Milan, Rome, and Turin, it explores the diverse ways universities engage in territorial processes in socially vulnerable neighborhoods. While these cases reveal strong transformative potential, they also highlight tensions, ambiguities, and risks. The university is often legitimized by its longstanding presence and mobilized by local actors to support specific agendas. This raises questions about the positionality of researchers and the roles universities may play in co-producing knowledge. The analysis shows that both external conditions and internal fragilities shape such engagements, and that action-research in fragile areas must be understood as a situated, negotiated, and politically embedded process.