La Hierusalem di Bernardino Caimi: evocazioni di Terra Santa sul Sacro Monte di Varallo Sesia

Il Sacro Monte di padre Bernardino Caimi (1425-1499/1500), fondato a Varallo Sesia nel 1491 con l’intento di riprodurre mimeticamente i luoghi della Terra Santa, è stato oggetto di una notevole quantità di studi, che, per quanto abbiano fatto luce su molti aspetti della vicenda storico-artistica del complesso, non sono mai riusciti a definire in maniera definitiva la conformazione del complesso originario, ora in buona parte celato dalle edificazioni successive. La quasi completa assenza di fonti grafiche coeve rende ardua l’interpretazione delle prime descrizioni del complesso, comunque redatte a più di vent’anni di distanza dalla fondazione. In questo contesto una delle più urgenti problematiche nello studio delle fasi iniziali della costruzione del monumento risiede nell’individuazione non soltanto delle singole cappelle, ma anche delle aree geografiche evocate. Dall’analisi puntuale di planimetrie, disegni e fonti iconografiche risalenti alla seconda metà del XVI e alla prima metà del XVII secolo, sovrapposte e confrontate con i rilievi degli edifici esistenti, è stato possibile ricostruire una più precisa planimetria illustrativa dello stato di fatto del Sacro Monte intorno al 1560, ovvero prima della redazione del grande progetto di pianificazione descritto nel cosiddetto Libro dei Misteri (1565-72). Per quanto cronologicamente distante dalla data di fondazione e dalla redazione della prima guida pervenutaci, questa base cartografica costituisce un attendibile punto di partenza per lo studio delle edificazioni precedenti. Nel presente saggio s’intende presentare la struttura generale della Hierusalem di Bernardino Caimi, ormai in buona parte irrimediabilmente scomparsa, cercando di mettere chiarezza sull’originaria disposizione delle cappelle e sulle matrici progettuali che hanno generato questo peculiare complesso.