Heritage, Populism and Anti-Modernism in the Controversy of the Mansion House Square Scheme

Se il progetto di Mansion House Square fosse stato realizzato, come ci apparirebbe oggi? Un edificio abbandonato e malconcio? Il simbolo di una stagione dell’architettura ormai estinta e ampiamente storicizzata? L’ennesimo monumento ad uno dei maestri riconosciuti del Movimento Moderno? Di certo, di fronte al proliferare di torri che da qualche decennio a questa parte, quasi senza interruzione, punteggiano l’orizzonte della City di Londra, la controversia causata all’inizio degli anni ottanta dal progetto di una torre per uffici alta poco meno di 90 metri, appare oggi difficilmente comprensibile. Attraverso la selezione di testimonianze, articoli della stampa quotidiana e di settore, materiali grafici prodotti prima, durante e dopo la public inquiry tenutasi nella primavera - estate del 1984, il saggio esplora le diverse istanze politiche, estetiche e culturali al centro della discussione sull’ultimo progetto mai realizzato di Ludwig Mies van der Rohe. In June 1962 the Anglo-Italian developer Peter Palumbo asked Ludwig Mies van der Rohe for the design of a two hundred ninety foot-tower overlooking a square at “Bank Junction,” in the heart of the City of London. In May 1969 the Corporation gave its provisional consent for a scheme that would have resulted in the demolition of four blocks of Victorian architecture. After securing the ownership of the complete site, in 1982 Palumbo submitted a second application, but this time the Corporation refused to grant him planning permission. What had happened during this time? Although the 1982 proposal had not changed from that applauded by the Corporation in the late 1960s, since 1969, the whole of the site had been designated as a Conservation Area and nine of the twenty buildings threatened with demolition had been listed. Through the selection of a group of evidences, articles and graphic materials produced before, during and after the public inquiry held in 1984, the essay highlights the main issues at stake in the discussion over the Mansion House square scheme