Il governo del territorio contemporaneo nasce come risposta agli effetti spaziali della rivoluzione industriale, che pone allo Stato moderno l’esigenza di organizzare lo sviluppo urbano attraverso forme istituzionali di regolazione. La cultura contemporanea della pianificazione spaziale prende forma, in tale contesto, attraverso l’applicazione di modelli di ordinamento spaziale molto antichi, sedimentati nel tempo fino a costituire il nocciolo del sapere tecnico. Un richiamo ai tre principali modelli di ordinamento spaziale consente di introdurre il contributo di tre padri fondatori della pianificazione contemporanea – Ildefonso Cerdá, Patrick Geddes, Ebenezer Howard – assunti come termini di riferimento di tre modi di concepire e praticare la pianificazione spaziale.